隨著人口和能耗的增加，城市和工業(yè)區(qū)排入大氣的熱量日益增多。按照熱力學(xué)定律，人類使用的全部能量終將轉(zhuǎn)化為熱，傳入太空，逸向太空。據(jù)估算，1975年世界耗能總量接近地球接收的凈輻射的千分之一。

     由于向大氣排放含熱廢氣和蒸汽，導(dǎo)致大氣溫度升高而影響氣象條件時，稱為大氣熱污染。大氣熱污染也會給人類帶來多種不良影響。例如，在工業(yè)區(qū)或城鎮(zhèn)上空，由于生產(chǎn)和生活廢熱的大量排放，其中心地區(qū)的氣溫可比周圍地區(qū)溫度年平均高出0.5~1.5oC，這種現(xiàn)象在氣象學(xué)中稱為熱島效應(yīng)。熱島效應(yīng)是把工業(yè)區(qū)或城鎮(zhèn)比喻成海洋中的一個孤島，白天島上受熱比四周海面快，因此，島上地面氣溫比周圍海上氣溫高，由于熱島的存在，使得工業(yè)區(qū)或城鎮(zhèn)排放的污染物和廢熱總是在局部地區(qū)上空循環(huán)徘徊，難以向下風(fēng)向擴散，從而更加重了工業(yè)區(qū)或城鎮(zhèn)的環(huán)境污染。在一般靜風(fēng)的情況下，熱島是整天都存在的。只有風(fēng)速比較大，上空受較大氣壓梯度影響時，污染物才有可能向下風(fēng)向輸送、擴散和稀釋。

（1）目前因燃燒裝置效率較低，使得大量能源以廢熱形式消耗，并產(chǎn)生熱污染。據(jù)統(tǒng)計，民用燃燒裝置的熱效率約為10%~40%，工業(yè)鍋爐約為20%~70%，火力發(fā)電廠能量利用效率約為40￥，核電站約為33%。我國熱能平均有效利用率僅為30%左右。如果把熱能利用率提高10%，就意味著熱污染的15%得到控制。我國把熱效率提高到40%以上（相當(dāng)于工業(yè)發(fā)達國家)水品是完全可能的。這樣可以大大減少熱污染。

（2）利用廢熱也可減少熱污染。例如，把工廠的廢蒸汽通過熱交換器用來洗澡，或把廢熱用于加熱需要升溫的原料；既回收了廢熱，節(jié)約了能源，又防止了環(huán)境的熱污染。

（3）利用降溫冷卻減少大氣熱污染。許多企業(yè)的熱蒸汽、廢熱直接排出造成了污染。如果用冷卻塔或冷卻池把含熱廢氣，先冷卻降溫，而后排放，是解決熱污染的一個簡便方法。冷卻塔有干塔和濕塔兩種。干塔是通過熱傳導(dǎo)和對流達到冷卻目的的。濕塔可以用自然通風(fēng)降溫，也可以用機械通風(fēng)的辦法加速降溫。冷卻塔降溫在電站、冶金廠礦有著廣泛的應(yīng)用。